Jokereiden Atte Lehtinen - "NAFL-pytyn voitto kiinnostaa"

Jokereiden miesten edustusjoukkueessa useita kausia pelannut Atte Lehtinen, 34, on yksi niistä suomalaisista pelaajista, jotka lähtevät viemään salibandyosaamista Pohjois-Amerikkaan. Tällä kaudella Jokereissa pelaajana ja joukkueen valmentajana esiintynyt Lehtinen suuntaa katseitaan jo tulevan kesän North American Floorball Leagueen (NAFL) ja siellä pelaavaan Fort Worth Jaguarsiin.

Kyseessä on sarjan historian ensimmäinen kausi, johon osallistuu yhteensä neljä joukkuetta. Sarjan mestarit ovat selvillä heinäkuussa finaalitapahtuman päätteeksi.

Salibandysivusto Pääkallo.fi on seurannut NAFL:ia omilla kanavillaan ja muun muassa podcast ohjelmassa nimeltä KalloCast, jossa Joel Siltanen, Toni Lötjönen sekä Reeo Tiiainen taustoittavat NAFL tarinaa omalla humoristisen asiallisella Jo riittää! -tyylillään.

Seuran netti-toimitus halusi haastatella Atte Lehtistä tämän mielenkiintoisen asian tiimoilta. Haastattelussa on asiaa NAFL:n taustoista ja miten liigaa tullaan pelaamaan.

Kysymyksiin on vastattu lähes täydellä vakavuudella, mutta höystettynä suurella määrällä huumoria ja rentoa jutustelua:

Kerro taustaa miten päätit hakea NAFL joukkueeseen?
 - Tuli luettua Pääkallo.fi:n juttuja sarjasta ja sen myötä loppusyksystä heräsi ajatus, että olisi hienoa kokea vielä jotain erilaista salibandyn parissa.

Millainen oli hakuprosessi joukkueeseen ja kehen olet ollut yhteydessä?
 - Olin joulukuussa yhteydessä Jaguarsin presidenttiin, jonka kanssa käytiin erilaisia asioita läpi ja loppusilaus saatiin, kun keskustelin valmentajaksi lähtevän Joel Ekroosin kanssa tammikuun alussa.

Mihin joukkueeseen olet menossa ja millainen joukkue sinua odottaa rapakon takana?
 - Joukkueeni on Fort Worth Jaguars.

- Fort Worth sijaitsee aivan Dallasin kupeessa, noin 50 kilometrin päässä Dallasin keskustasta. Joukkueessa on toistaiseksi julkaistuissa pelaajissa sekoitus sekä kokeneempia, että nuoria, jotka ovat innoissaan lähdössä oppimaan lajin saloja.

Mistä kaupungeista muut NAFL joukkueet ovat?
 - Ensimmäisellä kaudella on neljä joukkuetta - Fresno, Cleveland, Austin sekä Fort Worth.

Oletko tietoinen olosuhteista eli millaisia salibandyareenoita NAFL joukkueita odottaa?
 - Pieniä tipsejä on saatu, mutta ilmeisesti vielä lopulliset pelipaikat on lukitsematta ainakin osalla joukkueista. Areenat ovat niitä, joissa muun muassa pelataan yliopistokoripalloa. Tyyliltään sellaisia, että niissä on mahdollisuus saada laadukas ottelutapahtuma aikaan.


Atte Lehtinen lähtee hakemaan uusia kokemuksia salibandyn parissa NAFL-liigasta Pohjois-Amerikasta. Kuva: Iiro Karesniemi.

Onko sinulla tuttuja omassa joukkueessasi tai oletko ollut vielä yhteydessä muihin pelaajiin?
 - Olemme kertaalleen palaveeranneet jo julkistettujen pelaajien kanssa. Sen verran voin valottaa asiaa, että kovia ukkoja on tulossa vielä mukaan.

Kuinka paljon arvioisit, että kausi NAFL:ssa tulee maksaamaan pelaajille?
 - Kyllä reissuun jokunen tuhat euroa pitää varata. Lennot maksetaan omasta pussista ja eläminen siellä sitten kustantaa sen mitä kustantaa. Riippuen pitkälti miten haluaa majoituksen hoitaa.

Miten taustat ovat hoidettu asumisen tai muun elämisen suhteen?
 - Taustalla ainakin Jaguaareissa on todellinen tekijämies. He kyllä pyrkivät jeesaamaan kaikilla osa-alueilla, jotta eurooppalaisten olisi mahdollisimman helppo lähteä lajia tuonne edistämään.

- Pelaajilla on muun muassa mahdollisuus majoittua paikallisen perheen luokse ja tällä tavoin minimoida kustannuksia. Seura auttaa myös vaihtoehtoisesti fiksun Airbnb kämpän löytämisessä, jonka voi halutessaan jakaa muiden joukkueen pelaajien kanssa.

Kuinka monta kertaa joukkueesi tulee harjoittelemaan viikkotasolla?
 - Pelit ovat aina perjantaista sunnuntaihin, jolloin pelataan aina kolme ottelua viikonlopun aikana. Tuohon vielä matkustamiset päälle, niin harjoituksia on arviolta ja ennakkotietojen perusteella kolmesta neljään kertaa viikossa. Koko reissu tulee kestämään noin kaksi kuukautta.

Millaista toimintaa on luvassa kaukalon ulkopuolella?
 - No näitä jo ohimennen vähän ensimmäisessä palaverissa jauhettiin. Kyllähän siellä rentoa vapaa-aikaakin päästään viettämään ja meillä on hyviä paikallisia kavereita opastamassa. Aika näyttää mitä kaikkea keksitään.

Millainen sarjajärjestelmä totetuu tällä historian ensimmäisellä NAFL kaudella?
 - Ensimmäinen kausihan tosiaan pelataan viidessä viikonlopussa läpi. Harrastajia ei kuitenkaan ole vielä niin paljoa, että joukkueita olisi tuon enempää, joten hyvä systeemi senkin kannalta. Lisäksi tämä tietysti mahdollistaa helpommin Euroopasta tulevien pelaajien osallistumisen, mikä on tärkeää liigalle ja sen mielenkiinnolle.

Miten pelireissut toteutetaan NAFL:ssa, lentäen vai penkkiä kuluttaen bussilla?
 - Kalifornian Fresnoon lennetään, ja sieltä seuraavaan turnaukseen Clevelandiin. Texasin alueella matkustetaan bussilla.

Kuinka voimme seurata NAFL:ia täältä kotipuolesta - onko tiedossa suoria streameja tai tv-lähetyksiä?
 - Tähän ei ole vielä varmuutta, mutta toivottavasti meikäläisen tulista lämäriä pääsee ihastelemaan streamin kautta myös täältä Euroopasta. Virityksiä on, mutta mitään TV-sopimuksia ei ole vielä julkistettu.

Onko koronan suhteen vaaroja esimerkiksi voiko sarja vielä siirtyä vuodella eteenpäin?
 - Tottakai riskit on olemassa vielä tämänkin vaihtoehdon suhteen. Riippuen mihin suuntaan tilanteet etenee. Kova on rapakon takana kuitenkin tahtotila saada kausi pelattua jo tänä kesänä ja on siellä varauduttu siihenkin, että korona tuo jotain haasteita esimerkiksi yleisön suhteen.

Millaisia kokemuksia toivot pääseväsi kokemaan jenkeissä?
 - Onhan tälläinen jo itsessään sählyjätkälle aika upea kokemus. Toivon tietysti, että saadaan laadukkaita tapahtumia ja tasaisia vääntöjä aikaseksi, jotta suurempikin yleisö löytää lajia. Itsekkin epäonnistuneena lätkäjanarina vaihdoin säbään, niin mahdollisuuksiahan tuolla mantereella on vaikka ja kuinka.

Mitä tavoitteita olet asettanut salibandyn suhteen tälle NAFL projektille?
 - Kyllähän se ensimmäisen NAFL-pytyn voitto kiinnostaa.

- Henkilökohtaiset tavoitteet näillä kilometreillä ovat lähinnä sillä puolella, että voisi auttaa nuoria innostumaan lajista ja viedä lajitietoutta eteenpäin, toki samalla haluan pelata isossa roolissa, mutta se on sitten valmennuksen hommia miettiä riittääkö.

- Tietäen millasia pelaajia ollaan saamassa mukaan, niin pistepörssin voittoa en pysty lupaamaan.

Olet varmasti huomannut, että Pääkallo.fi:n oma podcast nimeltään KalloCast on ottanut NAFL:n seurantaan - mitä terveisiä haluat lähettää KalloCastin tiimille?
 - No mietin aluksi, kun eivät siihen maajoukkue-osuuteen saanut meikäläisen nimeä mainittua, että mikäköhän juttu, mutta olivat tehneet mulle ihan oman osion.

- Vakavasti puhuen, on todella hienoa, että tekevät juttua myös tuosta sarjasta vaikka vähän sarkastiseenkin sävyyn. Siltanen, Lötjönen ja Tiiainen ovat oikein hyviä cast-persoonia, joilla on välillä oikeinkin hyvää salibandytuntemusta keskusteluissaan.

- Eihän tuo liiga tietenkään moneen vuoteen ole top sarja, mutta suomalaiset ovat varmasti hyviä lähettiläitä kasvattamaan lajia rapakon takana. Se on kuitenkin kaikkien laji-ihmisten etu jos saadaan sähly breikkaamaan Jenkeissä.

- Ainiin, meilläkin on säläosasto jo kunnossa. Ensimmäiset setit saadaan kohta Suomeen. Pääkallon päätoimittaja Siltanen taisi ainakin olla Jaguars-miehiä, niin ilmoitahan vaan millaista sälää kaipaat?

Kerro vielä loppuun terveiset Jokerit SB:tä seuraaville säbäfaneille?
- Pysykää terveinä ja nauttikaa lajista kun kaukaloon taas pääsee hyppäämään tai pelejä katsomaan.

- Instagramista @ato.folleto seurantaan, niin pääsee kesällä ihmettelemään mitä se ammattilaisarki taalakaukaloissa on meikäläisen silmin!

Teksti: Joni Toivola
Kuva: Iiro Karesniemi

LUE LISÄÄ:
North Amercan Floorball League official website
Fort Worth Jaguars
Pääkallo.fi: NAFL aikoo kasvaa NHL:n jalanjäljissä: ”Mitä jos sinulla olisi mahdollisuus olla mukana yhdessä ”original six” -joukkueista?”